Paul Ekman, reconocido psicólogo estadounidense nacido en 1934, es famoso mundialmente por sus aportaciones al estudio de las emociones humanas y, especialmente, por desarrollar el Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS, por sus siglas en inglés). Este innovador método, creado en la década de los setenta, proporciona una herramienta científica que permite identificar emociones mediante el análisis detallado de movimientos faciales específicos llamados unidades de acción (Action Units o AU).
El trabajo pionero de Ekman surgió a partir de su inquietud por descubrir si las expresiones faciales tenían una base universal o eran producto de la cultura. Sus investigaciones en diversas culturas, incluyendo tribus aisladas de Papúa Nueva Guinea, demostraron que ciertas expresiones emocionales básicas como la alegría, tristeza, miedo, ira, sorpresa y asco eran universales, trascendiendo barreras culturales.
Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS)
El Facial Action Coding System (FACS), o Sistema de Codificación de la Acción Facial, es un método científico diseñado para descomponer y catalogar todos los movimientos visibles del rostro humano. Fue desarrollado originalmente por Paul Ekman y Wallace V. Friesen en 1978 (basado en trabajos previos del anatomista Carl-Herman Hjortsjö) y actualizado en 2002
El Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS) identifica y categoriza cada movimiento muscular del rostro mediante códigos numéricos específicos. Por ejemplo, la contracción del músculo orbicular del ojo, típica de una sonrisa genuina, se cataloga como AU6. De esta forma, cualquier combinación de estos movimientos ofrece una descripción precisa y objetiva de la expresión emocional observada.
El Sistema de Codificación de la Acción Facial se basa en la anatomía muscular facial y proporciona un lenguaje objetivo para describir expresiones faciales sin interpretarlas directamente.
Gracias a su precisión, el método FACS ha sido aplicado en numerosos campos más allá de la psicología académica, incluyendo la criminología, la seguridad aeroportuaria, la investigación de mercado y hasta la animación digital. Ekman mismo colaboró con agencias gubernamentales y entidades de seguridad, entrenando especialistas en reconocer micro expresiones que pueden revelar mentiras o emociones ocultas.
Además, Ekman popularizó el concepto de «microexpresiones», brevísimas señales faciales involuntarias que revelan verdaderas emociones ocultas, convirtiéndose en referente en el ámbito de la comunicación no verbal. Su obra ha inspirado series televisivas y documentales, consolidándolo como uno de los psicólogos más influyentes del siglo XX.
El legado de Paul Ekman y su Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS) perduran hoy como fundamentos esenciales en la comprensión científica de las emociones humanas.
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